Αμερικάνοι παίκτες από την Ελλάδα έχουν περάσει πολλοί. Ακόμη περνούν και θα συνεχίσουν, μιας και η χώρα μας είναι ιδανικός προορισμός. Η δεκαετία των ΄90s είχε κάτι το ιδιαίτερο, οι αθλητές άφηναν ανεξίτηλο το στίγμα τους και τα ονόματά τους δεν τα ξεχνούσες ποτέ! Τη συγκεκριμένη δεκαετία το μπάσκετ στην Ελλάδα εκτοξεύθηκε κι έδωσε τη σκυτάλη για μια ακόμα συναρπαστική δεκαετία (2000-2009) με δυνατά ονόματα από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Τα παρκέ φιλοξένησαν παίκτες που κατάφερναν να φορτώνουν τα καλάθια με όλους τους τρόπους, καλαθοσφαιριστές που βρήκαν στην Ελλάδα τον μπασκετικό τους παράδεισο. Το bwin News θυμάται τους κορυφαίους Αμερικανούς της δεκαετίας 200-2009, αυτούς που έδωσαν τα πάντα, αποθεώθηκαν και η χώρα μας αποτέλεσε βήμα για κάτι μεγαλύτερο.
Τζόνι Ρότζερς | Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός | 1998 – 2003
Τη σεζόν 1997-98, οι «Ερυθρόλευκοι» αναζητούσαν «τεσσάρι» στο πρόσωπο του Τζόνι Ρότζερς βρήκαν τον παίκτη που μπορούσε με την εμπειρία του να κάνει τη διαφορά. Στα 34 του φόρεσε τη φανέλα του Ολυμπιακού και τα χρόνια δεν έπαιξαν κανένα ρόλο. Άλλωστε, στα 36 του πήγε στον Παναθηναϊκό και εξάντλησε το τριετές συμβόλαιο. Ο Ρότζερς είχε έφεση στις πάσες και το «διάβασμα» του παιχνιδιού, οξυδερκής στο παρκέ, καλός ριμπάουντερ και καλός σουτέρ. Με τα «πράσινα» κατέκτησε δύο τίτλους πρωταθλήματος. Ενας από τους ξεχωριστούς Αμερικανούς που εμφανίστηκαν στα μέρη μας, με προσφορά τόσο στον Ολυμπιακό όσο και στον Παναθηναϊκό
Τζ.Ρ. Χόλντεν | ΑΕΚ | 2001 – 2002
Ήταν ο ορισμός του Combo Guard. Τη σεζόν 2001-02 ήρθε στην Ελλάδα για την ΑΕΚ κι έκανε αμέσως τη διαφορά. Ταχύτατος, καλό σουτέρ, με χαρακτήρα νικητή κατάφερε να έχει μέσο όρο 17.4 πόντους στην EuroLeague, η καλύτερη της καριέρας του. Θα κάνει τα πάντα για να εκτοξεύσει την ΑΕΚ στην κορυφή της Ελλάδας, τρομερό επίτευγμα, μιας και ο προηγούμενος τίτλος ήταν πριν 32 χρόνια. Μεγάλα ματς με 30αρες του Χόλντεν πέρασαν στην ιστορία. Δυστυχώς για τους Έλληνες φιλάθλους, ο Αμερικανός γκαρντ πήρε μεταγραφή στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, εκεί όπου κατέκτησε τα πάντα (9 πρωταθλήματα, 2 EuroLeague).
Ρόντρικ Μπλάκνεϊ | Ηρακλής, ΑΕΚ, Μαρούσι, Ολυμπιακός, Πανελλήνιος | 2001 – 2010
Ο «Μου-Μου» πέρασε επτά «γεμάτες» σεζόν στην Ελλάδα, αγωνιζόμενος για πέντε διαφορετικές ομάδες κάτι που μόλις άλλοι 11 ξένοι έκαναν στο παρελθόν. Μπορεί να μην κέρδισε τίτλο, ωστόσο η συνέπειά του, η μαχητικότητά του τον κράτησαν στις μνήμες των φίλων του μπάσκετ. Οι αριθμοί του «μιλούν» από μόνοι τους, αφού σε 239 αγώνες πέτυχε 3.037 πόντους, είχε 538 ριμπάουντ, μοίρασε 767 ασίστ κι έκανε 331 κλεψίματα. Ήρθε για τον Ηρακλή, έκανε το βήμα για την ΑΕΚ και εντυπωσίασε για μια τριετία στο Μαρούσι. Μάλιστα, την τελευταία του σεζόν εκεί είχε μέσο όρο πόντων 16.3 σε 38 παιχνίδια. Ο Ολυμπιακός του έδωσε το ρόλο του οργανωτή το 2008, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά της EuroLeague. Ο Πανελλήνιος ήταν ο τελευταίος του σταθμός στη χώρα μας. Εξαιρετικός σουτέρ, παραμένει στους κορυφαίους σε εύστοχα τρίποντα στην Α1.
Γουίλι Σόλομον | Άρης | 2002 – 2003
Μια ηγετική φυσιογνωμία, ένας από τους μεγαλύτερους ξένους που φόρεσαν τη φανέλα του Άρη. Μπορεί να έμεινε μόλις μια σεζόν στους «Κίτρινους», όμως έκανε τόσα πολλά που το όνομά του είναι χαραγμένο στις μνήμες των φίλων του Άρη. Εξαιρετικός σουτέρ, κυρίαρχος στο παρκέ. Τα νούμερα του στο σκοράρισμα είναι πολύ υψηλά. Μέχρι το τέλος της χρονιάς έχει μέσο όρο 21,73 στην Ελλάδα και 21,11 στην Ευρώπη. Παράλληλα παίρνει 3,54 ριμπάουντ ενώ δίνει 4,42 ασίστ και κάνει 1,50 κλεψίματα ανά παιχνίδι! Στο Final 4 του FIBA Champions Cup είναι κακός στον ημιτελικό, πετυχαίνοντας μόλις 9 πόντους! Μαζί με τους 8 πόντους που πέτυχε στον τελικό του κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό, ήταν οι χειρότερες επιδόσεις της χρονιάς. Ωστόσο, στον τελικό με την Πρόκομ κάνει τα πάντα: Με 32 πόντους, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα, είναι ο MVP του αγώνα και σηκώνει το τρόπαιο ψηλά μέσα στο Αλεξάνδρειο!
Μάικ Μπατίστ | Παναθηναϊκός | 2003 – 2012, 2013 – 2014
Κατέκτησε τα πάντα, «ισοπέδωσε» τα πάντα και το πράσινο βιογραφικό του γράφει: 3 τίτλους στη EuroLeague (2007, 2009, 20011), 9 Πρωταθλήματα Ελλάδας (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2014), 7 Κύπελλα Ελλάδας (2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2014). Με τον Παναθηναϊκό πέτυχε ό,τι δεν είχε φανταστεί. Ηρθε ως τριάρι, τελείωσε ως πεντάρι και πέρασε στην ιστορία ως ο παίκτης που μπορεί να κάνει τα πάντα μέσα στο γήπεδο. Παίκτης – κόσμημα για τα ελληνικά παρκέ, απίθανη συνεργασία με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ένας πραγματικός ηγέτης μέσα στο γήπεδο. Ο Μπατίστ έπαιξε 10 σεζόν στον Παναθηναϊκό και συνολικά 237 ματς στην Ευρωλίγκα με 10,5 πόντους μέσο όρο και 4,7 ριμπάουντ.
Πιτ Μάικλ | Περιστέρι| 2003 – 2004
Όταν ακόμα είχαμε τζάμπολ σε κάθε αμφισβητούμενη φάση, όταν το τρίποντο ήταν στα 6.25μ. και η ρακέτα δεν είχε ορθές γωνίες, στην Ελλάδα έπαιζε ο Πιτ Μάικλ. Το Περιστέρι έπεσε ξανά διάνα στην επιλογή του και τα ελληνικά καλάθια… αναστέναξαν. Φόρεσε τη φανέλα του συλλόγου τη σεζόν 2003-04 και έξι χρόνια αργότερα έφτασε μέχρι και την κορυφή της Ευρώπης, με τα χρώματα της Μπαρτσελόνα. Για πολλούς, το Περιστέρι έγινε το… γιατρικό του, αφού μόλις ένα χρόνο πριν την έλευσή του είχε διαγνωστεί με αθηρωμάτωση. «Νιώθεις σαν να παθαίνεις καρδιακή προσβολή στο πόδι», έχει πει ο Πιτ Μάικλ σε συνέντευξή του αρκετά χρόνια αργότερα. Οι αριθμοί του τρέλαναν κόσμο, έχοντας 20,8 πόντους και 7,7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Εκρηκτικός παίκτης, εξαιρετικό σουτ και σε κάθε καλάθι στο κλειστό της «Τζων Κένεντυ».
Τζέρεμι Μάσεϊ | Άρης | 2006 – 2008
Ο Τζέρεμι Μάσεϊ πέρασε μόνο δύο χρόνια στην Ελλάδα, ωστόσο αγαπήθηκε όσο λίγοι από τον κόσμο του Άρη. Το 2006 μεταγράφηκε στους «Κίτρινους», με τους οποίους κατέλαβε την τρίτη θέση του πρωταθλήματος, έχοντας μέσο όρο 12,2 πόντων, 7,3 ριμπάουντ και 1,0 κοψίματος, με αποτέλεσμα να αναδειχθεί δεύτερος στα ριμπάουντ και τρίτος στα κοψίματα. Το 2007-08 ο φόργουορντ του Άρη πέτυχε 450 πόντους σε 25 αγώνες (μ.ο. 18,0), δεύτερος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος, ενώ υπήρξε και δεύτερος στα ριμπάουντ, τα κλεψίματα, το ποσοστό διπόντων, όπως και τρίτος στα κοψίματα. Εντυπωσιακός παίκτης, εκρηκτικός, γεγονός που δεν άφησε τη Ρεάλ Μαδρίτης ασυγκίνητη. Ηταν άλλωστε ο επόμενος σταθμός στην καριέρα του.
Άντονι Γκράντι | Πανελλήνιος | 2007 – 2009
Το 2007 ο Γιώργος Καλαφατάκης αναζητούσε έναν σκόρερ στον Πανελλήνιο και τον βρήκε στο πρόσωπο του Άντονι Γκράντι. Ο Αμερικανός με το… καλημέρα έδειξε τα σπουδαία προσόντα, τρομερό ταλέντο τόσο στην εκτέλεση όσο και στην δημιουργία. Μπορούσε να κάνει την ζωή δύσκολη σε κάθε πλέι μέικερ που κατέβαζε τη μπάλα. Ήταν ο καλύτερος στο να μαρκάρει πλέι μέικερ. Ήταν ο πρώτος σκόρερ του Ελληνικού Πρωταθλήματος κατά την περίοδο 2007–08, με μέσο όρο 21,5 πόντους ανά αγώνα, ενώ την επόμενη χρονιά πέτυχε 399 πόντους στην κανονική διάρκεια και ήταν δεύτερος σε ασίστ (97) πίσω απο τον Παπαλουκά. Το 2010 επέστρεψε στην Ελλάδα για την ΑΕΚ, ενώ τη σεζόν 2012-13 έπαιξε στην Καβάλα. Ο Γκράντι «έφυγε» από τη ζωή σε ηλικία 41 ετών.
Τζος Τσίλντρες | Ολυμπιακός | 2008 – 2010
Στις 23 Ιουλίου του 2008, ο Ολυμπιακός έγινε… headline σε όλη την Ευρώπη, ακόμα και στην Αμερική, αφού έφερνε στην Ελλάδα τον Τζος Τσίλντρες. Ο Αμερικανός σταρ άφησε πολλές προτάσεις του ΝΒΑ, υπέγραψε για τρία χρόνια, με το deal συνολικά να ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια δολάρια! Με τον Ολυμπιακό αγωνίστηκε, τελικά, για δυο χρόνια, πριν το 2010 έρθουν οι Σανς και του προσφέρουν 33,5 εκατ. δολάρια για πέντε χρόνια. Δε δικαίωσε ποτέ τις τεράστιες προσδοκίες, όμως ο κόσμος θα τον θυμάται για το Κύπελλο του 2010, αλλά και το βραβείο του πρώτου σκόρερ στο πρωτάθλημα, επίσης το 2010. Εξαιρετική σεζόν με 15,2 πόντους-4,8 ριμπάουντ-1,8 ασίστ σε 20 ματς EuroLeague. Tρομερή και η εμφάνισή του κόντρα στην Παρτιζάν στον ημιτελικό του Παρισιού (17 πόντοι), όταν ισοφάρισε με κάρφωμα 2” πριν το τέλος, για να έρθει στην παράταση η πρόκριση στον (χαμένο) τελικό. Ο Τσίλντρες αποχαιρέτησε την Ελλάδα το 2010, αφήνοντας καλές αναμνήσεις.
Ντρου Νίκολας | Παναθηναϊκός | 2008 – 2011
Ενας εκ των κορυφαίων σουτέρ που πέρασαν ποτέ από τα ελληνικά γήπεδα και οι «πράσινοι» στάθηκαν τυχεροί στην επιλογή τους. Με τον Νίκολας στο ρόστερ του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε 2 τίτλους στη EuroLeague (2009, 2011), 3 Πρωταθλήματα Ελλάδας (2009, 2010, 2011), 1 Κύπελλο Ελλάδας (2009). Ηρθε στην Ελλάδα ως ο καλύτερος σκόρερ των ευρωπαϊκών γηπέδων και μετατράπηκε σε αμυντικό «εργαλείο» για όλες τις δουλειές. Ο Αμερικανός τα έκανε όλα μέσα στο γήπεδο κι έγινε ο αγαπημένος του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
